La vida de Alfonso XII fue corta, intensa y apasionada. Su infancia transcurrió en el Palacio Real de Madrid, su adolescencia en el destierro de París, Ginebra, Viena y el sur de Inglaterra; su juventud, en el trono. Como rey de España, desde diciembre de 1874, supo adaptarse perfectamente al papel de monarca constitucional que Antonio Cánovas del Castillo -autor del proyecto político de la monarquía restaurada- previó para él. El rey contribuyó positivamente a la realización de aquel proyecto que significó la consolidación del sistema liberal en España y, gracias a ello, un largo período de paz, crecimiento económico, libertad política y modernización cultural. La siguiente narración basada en documentos de la época, en buena parte inéditos hasta ahora, y de las mismas palabras de los protagonistas, siempre que ha sido posible, trata de ofrecer un conocimiento preciso de la biografía de uno de los monarcas más atractivos de la historia de España. Carlos Dardé Morales (Madrid, 1945), catedrático de Historia Contemporánea, es bien conocido por sus libros La Restauración, 1875-1902: Alfonso XII y l